平版水性油墨制版的任务是如何能使印版上的图文具有良好的亲油性，空白部分具有稳定的亲水性，即水性油墨在版材的同一平面上建立牢固的亲油和亲水基础。平版按感光胶层可以分为铬胶版和感光性树脂版两大类。感光性树脂版PS版是指预先在铝版上涂布感光层然后销售给印刷厂使用的印版，水性油墨印刷常用的有阳图型PS版和阴图型PS版两种。常用的事阳图型PS版。

早期的平版印刷为平版平压型，到后来发展为平版圆压型及圆版圆压型两种，平版圆压型机器大部分使用在特殊印刷上，如校样用的打稿机等，至于在印刷纸张之类的机器则全部改良圆版圆压型。平版圆压型亦即是印刷版面平放，压力部分是滚筒式的压筒，此种印刷方式很类似凸版印刷里的平版圆压机器一样。圆版圆压型则是将印刷版包裹在滚筒上称为版筒，机器上另外一个滚筒包裹有橡皮的称为橡皮筒，压力部分同是滚筒式的压筒，此种以三种基本滚筒构造的机器称之为“柯式印刷机”。